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Les insectes rendent la nature plus résistante.

Seule une nature variée peut aussi être une nature résistante. En tant que classe animale la plus riche en espèces, les insectes contribuent fortement à la biodiversité de notre planète, car ils assurent l’équilibre du cycle de l’alimentation, de la digestion et de la décomposition. Parce qu’ils dégradent des substances qui sont nocives pour d’autres organismes vivants. Et parce qu’ils poussent la flore et la faune à répondre à l’intelligence des insectes avec des stratégies toujours meilleures.

Les insectes maintiennent la flore en vie.

Les abeilles travailleuses mais aussi les moustiques, les mouches et beaucoup d’autres insectes contribuent à la reproduction de la flore par pollinisation ou par la dispersion des graines. Jusqu’à 75 % de nos plantes cultivées et jusqu’à 90 % de toutes les plantes sauvages dépendent des insectes. Ce service vaut son pesant d’or : Les experts estiment par exemple l’utilité économique de la pollinisation à 265 milliards d’euros par an.

Les insectes sont un maillon important de la chaîne alimentaire.

Les insectes sont des éléments importants de la chaîne alimentaire : La plupart des oiseaux, des poissons d’eau douce, des reptiles et des amphibies ainsi que divers mammifères se nourrissent d’insectes. À titre d’exemple, le martinet (Apus apus) se nourrit de plus de 500 espèces d’insectes comme les pucerons, d’hyménoptères comme les abeilles et les fourmis, de carabes, de mouches et d’araignées. Les couples nicheurs capturent plus de 20 000 insectes par jour pour leurs petits. Bon nombre de mammifères comme les hérissons se nourrissent également d’insectes. Les insectes sont indispensables, même dans l’eau : L’alimentation des poissons d’eau douce destinés à la consommation se compose jusqu’à 90 % de larves d’insectes. Les insectes dévorent aussi d’autres insectes, ce qui est bénéfique à la lutte contre les nuisibles dans le secteur agricole. Plus de 50 espèces d’insectes sont aujourd’hui spécialement élevées à cette fin et distribuées à l’échelle commerciale.

Les insectes assurent l’alimentation mondiale.

Près d’un tiers de tous les aliments résultent de la pollinisation par les insectes. Les arbres fruitiers, les fruits et les légumes issus de plantations basses sont indissociables des insectes. Sans les insectes, un cheeseburger ne serait lui-même qu’un petit pain car les bœufs s’alimentent de préférence de plantes fourragères qui ont été pollinisées par des insectes. Et saviez-vous que les moustiques sont les seuls pollinisateurs du cacaoyer, ce qui revient à dire que le travail des insectes se cache derrière chaque tablette de chocolat ? Mais ce n’est pas tout : L’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture des Nations Unies considère la consommation d’insectes comme une solution future prometteuse sur la voie d’une alimentation globale plus durable.

Les insectes nous libèrent de nos « déchets ».

Sans les insectes, nous serions confrontés à un gros problème d’hygiène. Que se passe-t-il par exemple avec toutes les bouses de vaches sur nos pâturages ? Les insectes qui se nourrissent d’excréments s’occupent des tas de fumier. Ils portent le nom de coprophages. Certains insectes pondent directement leurs œufs dans les excréments et y vivent, d’autres creusent des galeries pouvant atteindre dix centimètres pour y déposer des excréments et y habiter. Les scarabées les traînent même sur plusieurs mètres pour pouvoir s’en nourrir à distance de leurs concurrents.

Les insectes rendent notre terre fertile.

Et comme les vers de terre, nombre d’insectes participent au remaniement, au mélange et à l’aération du sol. Ceci facilite la « respiration » du sol et la formation des racines des plantes. En décomposant les substances organiques, les insectes contribuent aussi directement à la formation d’humus et à la fertilisation du sol.

Les insectes sont indispensables à la production textile.

Sans les insectes, nous n’aurions pas grand-chose à nous mettre. Cette affirmation ne se réfère pas seulement à la soie qui est produite par un insecte. Le coton ne pourrait également pas pousser sans la participation active des insectes. La même chose s’applique par ailleurs au cuir car les animaux dont la peau sert à la fabrication du cuir se nourrissent de plantes fourragères dont la prolifération dépend elle-même du travail des insectes.

Les insectes produisent des substances chimiques.

Les insectes aident l’industrie dans la production de produits chimiques : La peau grasse des cochenilles et cochenilles farineuses est utilisée pour la production de cires alors que les diaspines fournissent de la résine. La cochenille Laccifer lacca est plus spécialement connue. Sa « gomme-laque » adhère sur bon nombre de surfaces, elle présente une bonne plasticité thermique et une faible sensibilité à beaucoup de solvants ; elle est d’autre part biodégradable. Ce produit est aujourd’hui utilisé dans le monde entier sous de multiples formes pour isoler, dénaturer et sceller : appareils électriques, cirages, laques, vernis à ongles, cires pour les sols, encres d’impression, etc.

Les insectes peuvent guérir et polliniser les plantes médicinales.

La plupart des plantes bénéfiques pour notre santé ne saurait se passer de la pollinisation par les insectes ; c’est par exemple le cas de la valériane, de la lavande, de la mélisse, de l’eucalyptus, de la camomille, du millepertuis et de la sauge. Le marché mondiale des plantes médicinales ne cesse de grandir depuis des années à raison d’environ dix pour-cent et s’élève aujourd’hui à près de 100 milliards de dollars américains. Face à l’apparition de germes multirésistants pour lesquels la médecine ne possède pas de traitement sûr, l’asticothérapie a gagné à nouveau de l’importance ces dernières années. Le venin des abeilles est également employé depuis 1930 en médecine pour traiter avec succès l’arthrite.

Les insectes sont extrêmement précieux d’un point de vue scientifique.

Les mites ont un sens de l’odorat 100 fois plus prononcé que celui des humains, les fourmis peuvent transporter des charges dont le poids est bien plus élevé que le leur, les moustiques affrontent aisément la force développée par des grosses gouttes d’eau et les coléoptères s’orientent aux étoiles en toute fiabilité et sans système de navigation électronique. Pourquoi l’abdomen des vers luisants brille-t-il, comment les collemboles peuvent-ils laisser passer l’air tout en résistant au frottement et comment les fourmis peuvent-elles vivre paisiblement dans un nid pouvant comporter jusqu’à 800 000 individus ? Les insectes sont des animaux fantastiques et la recherche qui s’y consacre peut nous permettre d’apprendre beaucoup de choses.